Ay-O, mit bürgerlichem Namen Takao Iijima, wurde in Ibaraki auf der Insel Honshu in Japan geboren. 1945 schloss er sein Studium an der Pädagogischen Universität in Tokio ab. Ein Jahr später zeigte er seine Arbeiten in einer kleinen Ausstellung in der Takemiya Galerie in Tokio. Internationale Anerkennung brachten ihm seine Siebdrucke und Radierungen in leuchtenden Regenbogenfarben.

Ay-O suchte nach einem Weg, moderne Kunst mit traditioneller japanischer Kunst zu vereinen. Er nahm typische Elemente des traditionellen Ukiyo-e auf und wandelte sie in seine eigene Sprache von kubistischen Kompositionen und Farbauszügen um.

1958 ging Ay-O nach New York und wurde eines der Gründungsmitglieder der Fluxus-Bewegung. Er lernte George Maciunas und Yoko Ono kennen, die sein Interesse weckten an Events und Happenings der Fluxus-Gruppe teilzunehmen. Sein erstes „Rainbow Happening“ wurde 1964 in der berühmten Carnegie Hall in New York performt.

1964 entstanden auch seine ersten „Finger Boxes“. Diese Kunstwerke sind von allen Fluxus-Arbeiten die greifbarsten. Es sind kubusförmige Holzboxen mit einem fingergroßen Loch auf einer Seite. Um sie ganz wahrzunehmen, muss man sie berühren, indem man einen Finger in das Loch steckt, um das in der Box versteckte Material zu ertasten.
Der Inhalt umfasst verschiedene Dinge wie Perlen, Borstenpinsel, Haare, Wattebäusche, Nägel und Schwämme.

1966 repräsentierte Ay-O Japan auf der Internationalen Biennale in Venedig und veröffentlichte sein „Rainbow Manifesto“, eine Farben-Philosophie.

Es folgten Reisen nach Europa und Indien. 1968 und 1969 unterrichtete er Kunst an der Universität von Kentucky. Zu diesem Zeitpunkt waren seine Werke bereits in einigen Galerien und Museen zu sehen.

Als Fluxuskünstler lernte er viele internationale Künstler der Bewegung kennen, wie z.B. Emmett Williams, Dick Higgins und Nam June Paik.  
1997 veröffentliche Ay-O gemeinsam mit Emmett Williams und Ann Noël das gemeinschaftlich erarbeitete Buch „Mr. Fluxus“, ein Portrait über George Maciunas.

Ay-O was born as Takao Iijima in Ibaraki on Honshu island, Japan. He studied at Tokyo University of Education, completing his studies in 1945. One year later he presented his works in a small exhibition at the Takemiya Gallery in Tokyo. He found international recognition for his serigraphs and etchings in bright rainbow colours.

Ay-O explored methods to combine modern art with traditional Japanese art. He took typical subjects of traditional Ukiyo-e art and transformed them into his own language of cubistic compositions and colour separations.

In 1958 Ay-O went to New York and became a founding member of the Fluxus movement. George Maciunas and Yoko Ono inspired him to participate in events and of the Fluxus group. His first "Rainbow Happening" was performed in 1964 in the famous Carnegie Hall in New York.

Also in 1964 Ay-O produced his first Finger Boxes. These are works of art that are the most tactile in the Fluxus project. Finger Boxes are cubical wooden boxes with finger-sized holes in one face. It is necessary to touch them to perceive them, by placing one's finger into the hole to feel the material that is hidden within the box. The contents of the boxes comprise such various things as beads, bristle brushes, hair, cotton balls, nails and sponges.

In 1966 Ay-O represented Japan at the International Biennale in Venice and published his “Rainbow Manifesto“, a philosophy of colours.  

Travels to Europe and India followed. In 1968 and 1969 he taught art at the University of Kentucky. At that time his works could be seen in a number of galleries and museums. As a Fluxus artist he met other international artists who were part of the movement like Emmett Williams, Dick Higgins and Nam June Paik.

In 1997 Ay-O produced and published, together with Emmett Williams and Ann Noël the book “Mr. Fluxus“, a portrait of George Maciunas.