Robert Filliou war ein französischer Künstler, der Werke als Filmemacher, Aktionsdichter, Bildhauer und Happening-Künstler schuf.

Filliou wurde 1943, während des Zweiten Weltkrieges, Mitglied der Französisch-Kommunistischen Partei. 1947 reiste er in die Vereinigten Staaten und absolvierte einen Master in Wirtschaftswissenschaften.

1951 nahm Filliou die französisch-amerikanische Doppel-Staatsbürgerschaft an und arbeitete als Berater der Vereinten Nationen. In dieser Funktion wurde er für drei Jahre nach Südkorea geschickt. Filliou lebte auch in Ägypten, Spanien, Kanada, Frankreich und Dänemark, wo er seine Frau Marianne Staffels traf.

Filliou deklarierte 1963 den Geburtstag der Kunst. Über 1 Million Jahre gab es keine Kunst. Aber eines Tages, um genau zu sein am 17. Januar, wurde die Kunst geboren. Filliou sagte, dass es passiert ist, als jemand einen trockenen Schwamm in einen Eimer mit Wasser fallen ließ. Der „Geburtstag der Kunst“ wurde zum ersten Mal öffentlich im Jahr 1973 in Aachen und zugleich in Paris gefeiert.

1972 war Filliou Teilnehmer der „Documenta 5“ in Kassel. 1975 erhielt er ein Stipendium des DAAD in West-Berlin.

Filliou arbeitete zusammen mit Künstlern wie Emmett Williams und George Brecht. 1982 erhielt er den ersten Kurt-Schwitters-Preis der Stadt Hannover.

Von 1980 bis 1984 war er Gastprofessor an der Hamburger Hochschule für Bildende Künste.
Filliou starb 1987 in einem Kloster in Les Eyzies, Frankreich.

In seinen Aktionen und Arbeiten entwarf er alternative Welten, die rationale Logik in Frage stellten und betonte die Autonomie des Individuums. Seine künstlerische Entwicklung beruhte wesentlich auf seiner buddhistischen Weltanschauung, die aus seiner Beschäftigung mit dem Zen-Buddhismus im Jahre 1951 herrührt.

Robert Filliou was a French artist, who produced works as a filmmaker, “action poet“, sculptor and happening-artist.

During the Second World War, in 1943, Filliou became a member of the French Communist Party. Later in 1947, he travelled to the United States and earned a masters degree in economics.

In 1951 he took dual French-American nationality and worked as a United Nations adviser. In that position he was sent to South-Korea for three years. Filliou also lived in Egypt, Spain, Canada, France and Denmark, where he met his wife, Marianne Staffels.

Filliou first proposed the “Art's Birthday“ in 1963. He suggested that a million years ago, there was no art. But one day, on January 17 to be precise, Art was born. Filliou says it happened when someone dropped a dry sponge into a bucket of water. Art's Birthday was first publicly celebrated in 1973 in Aachen, Germany and simultaneously in Paris, France.
       
In 1972 Filliou was a participant of “Documenta 5” in Kassel. In 1975 he received a scholarship from the German Academic Exchange Service in West Berlin.

Filliou worked together with artists such as Emmett Williams and George Brecht. In 1982 he received the first Kurt-Schwitters prize awarded by the city of Hannover.

From 1980 to 1984 he was a visiting professor at the Hamburg Academy of Fine Arts.
Filliou died on 2 December 1987 in a monastery in Les Eyzies, France.

In his happenings and works, he designed alternative worlds, put into question the rational logic and emphasized the autonomy of the individual. His artistic development was based essentially upon his Buddhist belief, stemming from his involvement with Zen Buddhism in 1951.